De beste Zwitserse chocolade

Als Zwitser ben ik een expert op het gebied van chocolade. Vrienden, collega's, buren die op het punt staan naar Zwitserland te reizen, wagen zich er nooit aan zonder mij te vragen welke chocolade ze moeten proberen, kopen of meenemen. Meestal deel ik graag mijn mening, tenzij in situaties waarin een Belg, Fransman of andere onderdaan van een land met chocoladekennis probeert de Zwitserse chocolade te kleineren. Dan heb ik geen andere keuze dan hen rechtuit te zeggen dat niets de kwaliteit (ooit gehoord van Belgische of Franse kwaliteit?) van Helvetische chocolade haalt. Even onder ons, en buiten het bereik van Belgische, Franse of zelfs Zwitserse oren, geniet ik eigenlijk van alle drie, maar aangezien ik niet tegen vooringenomen beschuldigingen kan, moet ik mijn erfgoed wel verdedigen... Zwitserse chocolade.

Dus wat raad ik aan? Ten eerste, welke chocolade je ook besluit te proeven, het belangrijkste is dat je het de aandacht geeft die het verdient. Wat betekent dat als je geest op enigerlei wijze bezaaid is met smaakverlammende gedachten over calorieën of bikini's, je het niet eens moet proberen. Je bent het niet waard om chocolade te eten. Ik krijg vaak te horen dat mensen niet kunnen geloven dat ik van chocolade hou, gewoon omdat ik het niet rond mijn buik draag. Voor eens en altijd, het is niet chocolade die je dik maakt, het is jij die de consumptie ervan niet goed in balans houdt. Een reep van 100 gram moet een week meegaan, niet een dag! En zo niet, dan geef je het niet het respect dat het verdient.

Which brings me to the next important point: anticipation. Half the joy of eating chocolate is the anticipation. Imagining or remembering what it is going to taste like when it melts in your mouth. I have a chocolate moment every day, not a big one, but a well deserved one. The other great thing about anticipation: it doesn't have any calories either!

Last but not at all least: Quality! Buy the good stuff. No matter wherein North America you live, you can buy chocolate other than the low end Nestle, Hershey or any other of those 'we have to add other stuff because our chocolate is not good enough'-brands. The reason why people tend to eat as many of those evil 'cash registry lane pavers' is because they do not manage to satisfy fully and leave a craving for more.

Geloof me. Als je een echt goed stuk chocolade hebt, en het de aandacht geeft die het verdient, zul je blij zijn met één stuk. Vroeger schrokte ik repen bijna ongemerkt naar binnen terwijl ik boeken las. Dat is het perfecte recept voor een vreselijk gevoel later, zodra je dat feel-good boek dichtslaat.

Now, having said all that, which one to go for? Well, like anything else, chocolate tastes vary. More expensive does not always mean better. My sister for example prefers a Swiss grocery giant's own brand to an exclusive chocolatier's recipe. Dark chocolate has more of the good stuff and leaves you feeling satisfied with less. Too much of a cocoa content though can turn it rather bitter, which not everybody enjoys. Personally I do not go higher than 70% cocoa content, and even that usually would have to have something else in it counter balance the bitterness. As far as white chocolate, well, I do not consider it chocolate. Unless it is in some dessert mousse, I do not touch it. Here are my personal favorites:

Ovomaltine Chocolade: like the Ovaltine drink powder mixed in with milk chocolate; a pleasurable crunch without being too sweet. I cannot get it in Canada, therefore I guess the anticipation level is so high, it's ranked at first place.

Cailler Cremant Chocolate: my grandmother's favourite as well, dark chocolate, also great for dipping in a cup of warm milk. I am a little upset though that Nestle managed to gobble up Cailler and after my last visit back home, I had a feeling they changed the recipe.

Cailler Chocmel: hetzelfde merk, maar dan melkchocolade met amandelsplinters en honing. Eerst smelt de chocolade op je tong en dan is er een heerlijke after crunch.

Kleine chocolade: probably mostly due to the fond memories of accompanying my Dad every Sunday on his drive to the local kiosk at the train station to pick up his weekend paper. Needless to say a "Minor Stengel" always made it to the cashier as well. As their English website reads: The much sought after Branche is more than a delicious praline stick, it is a bite of delight.